L'orchestra sinfonica comprende formazioni che vanno dai 45 ai 90-100 elementi.

Con la formazione di orchestra sinfonica possono essere eseguite ad esempio  le Sinfonie ed i brani solistici di Beethoven, Čajkovskij, Brahms, Dvořák, Mendelssohn-Bartholdy, fino ad arrivare agli autori di brani che richiedono organici più numerosi, come Mahler, Stravinskij, Rimskij-Korsakov, Richard Strauss.

Una formazione di questo tipo potrebbe essere così descritta, a titolo esemplificativo: 18/16/12/10/8-3242/4431/timp/perc(2)

In ogni caso risulta evidente che si tratta di formazioni molto onerose.